Avec cet essai paru en 1996, Jared Diamond répond à la question suivante : pourquoi les européens ont ils conquis le monde? Un observateur il y a 70000 ans aurait sans doute conclu que l'homme africain, celui qui selon NS n'est pas entré dans l'histoire, avait toutes les chances de conquérir la planète. Il l'a fait puisqu'il est à l'origine de l'humanité mais s'est fait ensuite dépasser non pour des raisons biologiques mais en raison de son environnement.

L'Eurasia avait en effet les bonnes dotations initiales en plantes et en animaux à domestiquer pour faire émerger l'agriculture et supplanter  le chasseur cueilleur. Plus facile de domestiquer un cheval qu'un zèbre, d'utiliser une vache comme force de traction qu'un hippopotame. Et puis l'orientation est ouest de l'Eurasia facilite le transfert des technologies agricoles d'un espace à l'autre au contraire d'un axe nord sud comme en Afrique ou en Amérique qui vous fait passer d'un climat à un autre.

Une belle histoire de l'humanité avec en conclusion les raisons pour lesquelles l'Europe a jusqu'ici devancé la Chine et bien d'autres considérations, un grand plaisir de lecture d'un auteur iconoclaste puisque tout successivement physiologue, biologiste, spécialiste des oiseaux de Nouvelle Guinée et historien de l'environnement.

L'ouvrage a été traduit en français sous le titre De l'inégalité parmi les sociétés - Essai sur l'homme et l'environnement dans l'histoire

"Un lettré, c'est quelqu'un dont l'existence physique et intellectuelle s'ordonne autour des textes et des livres : vivant parmi eux, vivant d'eux, employant sa propre vie à les faire vivre, et , en particulier, à les lire". Le lettré vit dans son temps mais aussi aux marges des siècles, il s'emploie à luitter contre l'oubli, à apprivoiser le passé, il vit en la compagnie de ses prédécesseurs, Confucius, Plutarque, Sénèque, Montaigne, Kant, Camus, Flaubert, la planète des lettrés est infinie et diverse.

Dans son ouvrage Vie du Lettré, William Marx passe en revue tout ce qui caractérise le lettré, de la naissance à la mort, l'horaire, l'éducation, le sexe, la nourriture, la religion , le cabinet de travail, la guerre, les honneurs, la religion, la dispute...a partir d'exemples, de citations. c'est à la fois léger, plaisant à lire, vivant et tout amoureux des livres y trouvera des ressemblances, des familarités avec sa propre vie.

Nous ne dévorons pas les livres, ce sont eux qui nous dévorent...

Une belle vie que celle de Jean Lacouture, d'honnête homme, bordelais comme Montaigne, un de ses modèles, engagé, ouvert, tolérant, modéré tout à la fois. Amateur de corrida, de rugby, d'opéra, de littérature, il a cotoyé Leclerc, le général, de Gaulle, Mitterrand, Mauriac, Malraux, Nasser, Sihanouk, Ben Bella, Ho Chi Minh, Mendes-France et bien d'autres. Grand reporter au Monde, malheureusement sans successeur aujourd'hui. Auteur dans la seconde partie de sa vie de nombreuses biographies... Qui parmi les jeunes générations le connait?

Le goût des autres résume bien la ligne de vie adopté par Lacouture, le goùt des autres est le sous titre du livre et du CD d'entretiens conduits par Gilbert et Nicole Balavoine avec Jean et Simonne Lacouture, complété par une préface d'Hubert Védrine, un ami de la famille depuis deux générations.

A demander à son libraire, car édité par une petite maison bordelaise, Confluences, l'ouvrage ne figure pas parmi les ouvrages mis en évidence sur les tables de nos librairies...

Ce petit livre, paru en 1984 n'est pas d'actualité, son auteur, Pierre Michon, non plus, je dois sa découverte à un vieux complice qui a une excellente manie : donner des conseils de lecture.

Et la lecture de ces vies minuscules a été un vrai bonheur.  Rien à voir avec les vies des hommes illustres ou les vies parallèles de Plutarque, ici ce sont les vies des personnes qui ont fait Pierre Michon, pendant son enfance et son adolescence, dans la Creuse, à Clermont-ferrand, sa mère, ses grands parents, les copains de lycée, l'abbé, premières amours, sa petite soeur...

Des vies minuscules parce que des vies de personnes qui naissent avec quelque chose en moins, une difficulté de départ, l'isolement, l'alcoolisme, des personnes qui n'arrivent pas se déployer totalement, comme l'auteur qui nous narre sa difficulté d'écrire, qui attend comme Saint Paul d'être sur son chemin de Damas...

Il faut savoir attendre! Voilà ce que cela donne, c'est un peu trop élaboré peut-être parfois, vieillot, mais c'est magnifique et tous les personnages sont attachants, émouvants, des vies comme beaucoup d'autres, mais chaque vie est unique.

Que dire d'une enfance au Chataîn? Genoux écorchés, baguette de coudre pour tromper les jours et courber les herbes, "habits puant la foire" et vieillots, monologues patois sous les ombres luxueuses, galops sur les javelles chiches, puits; les troupeaux ne varient pas, les horizons persistent. L'été, l'après-midi se tient dans l'oeil d'or des poules, les tombereaux encalminés lèvent le cadran solaire de leur timon; l'hiver le banc des corbeaux tient le pays, règne sur les soirs rouges et le vent : l'enfant nourrit sa torpeur d'âtres et de gels sonores, lourd fait s'enlever les oiseaux lourds, s'étonne que ses cris s'embuent dans l'air glacé; puis un autre été vient.

Selon mon vieux complice qui s'y connait Pierre Michon est le plus grand écrivain français vivant.

A vous de juger!

Il y a moins d'un an, il y  avait des émeutes de la faim au Caire, en Indonésie, certains grands pays exportateurs de produits agricoles imposaient des taxes à l'exportation pour privilégier leur marché intérieur. Tout cela semble bien loin, tétanisées que sont les économies par la crise financière qui ne cesse de se propager par contagion à l'ensemble de la planète.

Pourtant le problème de fond demeure : six milliards d'hommes et de femmes à nourrir aujourd'hui, neuf à dix milliards d'ici 40 ans, nos petits enfants, la nécessité de doubler les productions agricoles.

Philippe Chalmin vient de publier un petit livre formidable, très clair, il est agrégé d'histoire, docteur es lettres, économiste, spécialiste des matères premières. En 136 pages, le temps de manger quelque chose à une terrasse de café, on sait tout des enjeux agricoles d'aujourd'hui et on ferme ce livre en se disant qu'il y a oui de bons arguments pour ne pas désespérer. Certes, les surfaces de terres agricoles rentables ne sont pas extensibles à l'infini, mais les rendements peuvent être accrus, les OGM ne doivent pas être diabolisés pas plus que la révolution verte qui a permis de nourrir l'Inde ne l'a été, non les spéculateurs ne font pas les prix agricoles, oui les exploitations familiales sont à la base de la production agricole, le modèle qui a réussi depuis des millénaires alors que sovkhozes, kibboutz et autres fermes géantes ont montré leurs limites et oui les politiques agricoles ont leur place pour pallier ce que les économistes appellent les déficiences de marché!

Deux livres et un film cette semaine, tous les trois sur l'amour et la haine qu'inspire la ville de son enfance!

Bernard Delvaille : "Bordeaux". Bernard Delvaille a été l'un des grands poètes du xx siècle, né en  1921, mort à Venise il y a peu, il a été pendant plusieurs années responsable de la poésie chez Seghers, a publié une anthologie de la poésie symboliste. Spécialiste de Valéry Larbaud, il a vécu en solitaire, recherchant toujours simplement le plaisir immmédiat, sans plan de carrière. De ses années d'enfance et d'adolescence à Bordeaux, il a tiré ce magnifique ouvrage.

"De Bordeaux, il me reste aussi les quais, ce fleuve large et jaune auprès duquel la ville se love en forme de croissant...et le soir, le cartable lourd de livres, Salluste et Virgile, Montaigne et Racine... de cette enfance protégée par la ville elle-même, j'ai surtout acquis et retenu le goût de la liberté. c'est à Bordeaux que j'ai commencé l'apprentissage du coeur et cela suffit."

Mauriac, le dernier des "3 M" avec Montaigne et Montesquieu, nous avait donné Une enfance provinciale : Bordeaux, dès 1925. Une longue plainte à l'encontre de la ville à laquelle il reconnait devoir sa vocation d'écrivain, son destin! "Les maisons, les rues de Bordeaux, ce sont les évènements de ma vie. Quand le train retentit sur le pont de la Garonne et qu'au crépuscule, j'aperçois tout entier l'immense coprs qui s'étire et qui épouse la courbe du fleuve, j'y cherche la place, marquée par un clocher, par une église, d'un bonheur, d'une peine, d'un péché, d'un songe."

En 2009, C'est dans le même registre que Terence Davies nous emmène dans le Liverpool d'hier et d'aujourd'hui. Of Time and the City, vu au cinéma Utopia, est un magnifique documentaire avec des images d'archives du Liverpool de l'enfance du cinéaste, vécue dans la terreur de la surveillance de l'église, catholique ou anglicane, au moment ou l'empire britannique s'effondrait, celui de l'après guerre.

On est toujours un peu intimidé à la perspective d'aborder les grandes oeuvres de la littérature universelle et on a tort car à l'expérience on est rarement déçu. Je me demande d'ailleurs souvent pourquoi on lit des nouveautés alors qu'il existe à notre portée autant d'ouvrages de valeur, validés par des siècles de lecture, que l'on néglige au profit des dernières sorties.

N'ayant jamais fait d'espagnol durant ma scolarité, je n'avais jamais abordé le don Quichotte de Cervantès, le livre n'était pas à la maison et personne dans mon entourage ne m'avait encouragé à le lire. J'en avais l'image du don Quichotte monté par Jacques Brel, la seule fois d'ailleurs que je l'ai vu sur scène, et  feuilleter l'édition de La Pléiade m'avait donné le sentiment d'un livre rébarbatif, dans une traduction en vieux français.

Et puis un jour j'ai lu le merveilleux livre de Patrice Franceschi, le patron de La Boudeuse, Gérard Chaliand et Jean-Claude Guilbert, intitulé  L'esprit d'aventure. L'ouvrage est rédigé sous forme de conversations et tous citaient parmi leurs livres préférés le Don Quichotte. Je me suis juré alors de le lire et j'ai prété l'oreille autour de moi, peut être y avait il d'autres traductions.

Et à la fin de l'année dernière, je suis tombé à la librairie La machine à lire, place du Parlement, à Bordeaux, sur la traduction d'Aline Schulman, au Seuil.

C'est parfait, un enchantement, c'est le cas de le dire,  pas d'appareil savant autour de l'oeuvre, pas de note de bas de page, un français pas du tout emberlificoté, Aline Schulman a su rendre savoureuse cette oeuvre avant tout orale, très populaire en l'Espagne du XVII, une vraie réussite.

Alors n'hésitez, pas lisez le Don Quichotte et puis lisez L'esprit d'aventure et après cela si vous ne partez pas à l'aventure, au moins dans vos rêves, c'est que votre cas est désespéré!

C'est du Attali, une très bonne première partie avec une histoire de l'humanité en une bonne centaine de pages, articulée autour des coeurs successifs, à la Braudel, Athènes, Rome, Venise, Amsterdam, Londres, Los Angeles... Paris ne l'a jamais été. J'en oublie et j'en rajouté peut-être. A chaque fois, Attali en tire des leçons pour l'avenir, des permanences, dont la principale est sans doute la marche en avant ininterrompue de l'individualisme. Ces permanes identifiées  lui permettent dans la seconde partie d'imaginer, on le voit dejà, le déclin de  l'Amérique, l'émergence d'un monde multipolaire, un hyperconflit suivi d'une hyper démocratie.

C'est sans doute entre ces deux pôles que se situent notre avenir, tout ce que l'homme a pu faire, il l'a fait : génocide, arme nucléaire, on l'a fait, on le refera, démocratie, on l'a faite, elle peut survivre et l'emporter si on y met du nôtre...

La dernière partie, courte mais saissisante, concerne la France, la France qui brûle ses cartrouches (endettement, chômage de masse) au risque de disparaître...il est grand temps de nous ressaisir!

Bonne lecture de ce petit livre très utile, tout ce qui est on le sait mais la présentation est dynamique et pédagogique, un livre mobilisateur! de quoi prendre de bonnes résolutions en cette fin d'année.

Joyeux Noël

Voyager avec Hérodote, vivre à la manière d'Hérodote, témoigner comme Hérodote, c'est sans doute ce qu'a voulu vivre Ryszard Kapuscinski, journaliste, écrivain, poète polonais décédé en janvier 2007.

J'avais lu à l'époque où je sillonais l'Afrique Ebène, livre magnifique qui narre quarante annnées de reportages en Afrique et donc de rencontres, avec les grands, le shah, le négus, le rais...et les petites gens, les réfugiés ceux qui régulièrement sont jetés sur les routes de l'exil depuis tant d'années, un des meilleurs livres sur l'Afrique d'après les indépendances.

Avec mes voyage avec Hérodote, on accompagne Ryszard, en Afrique, mais aussi en Chine, en Inde , au Caire, et au fil de l'enquête d'Hérodote, on cotoie Darius, Xerses...

Pour tous ceux qui n'ont pas encre lu l'enquête d'Herodote, ce sera une découverte, une initiation, pour ceux qui l'ont déjà lu, une redécouverte, dans tous les cas c'est éblouissant.

Hérodote nous invite à partir à la découverte du monde, des mondes : la culture d'autrui est un miroir permettant de se contempler afin de mieux se comprendre...

Alors avec Ryszard et Hérodote prenons notre bâton de pélerin.

Cette année encore, l'excellente librairie l'Oie bleue de La Chaise-Dieu est au rendez-vous de Lire en Fête, avec une programmation augmentée s’étalant du 10 au 19 octobre. Le thême choisi pour cette édition a pour titre "Histoires d’îles" ; un voyage vers des archipels imaginaires (ou presque), et des rencontres avec marins, pirates et gentilhommes de fortune...

Le programme de ce samedi et ce dimanche est particulièrement alléchant : http://loiebleue.fr/-LIRE-EN-FETE-2008-.html avec une soirée à la chandelle dans un lieu tenu secret...rendez vous place Lafayette sur l'Isle casadéenne à 19.30...