C'est à l'occasion de ma visite à l'exposition du Louvre sur Les figures du fou que j'ai acquis l'ouvrage de Frédéric Barbier cité en titre.

Il s'agit bien de l'histoire de ce livre, un des premiers puisque paru en 1494, juste après la découverte de l'imprimerie écrit par un professeur de droit Sebastien Brant, publié par un éditeur libraire, Johann Bergmann.

Un livre écrit en allemand et non en latin, à Bâle et Strasbourg. Tous les personnages du livre embarquent dans la nef qui va les conduire dans un pays de cocagne. Ces fous dénoncés ainsi sont ceux qui menacent l'ordre bien établi des villes libres. Un livre moraliste donc.

Le livre est illustré par de magnifiques dessins du alors jeune Dürer. Les illustrations reproduites dans l'ouvrage de Barbier sont abondantes et splendides. 

Barbier retrace l'itinéraire du livre, sa réception, les contrefaçons dont il fait rapidement l'objet, ses traductions en latin pour l'élite cultivée puis à partir du Latin car peu de gens sont capables de traduire l'allemand, en anglais, en espagnol, en français.

Avec les temps l'ouvrage réédité à maintes reprises n'est plus lu pour son contenu mais acquis par les plus grandes bibliothèques et devient un objet de collection, ce qu'il demeure aujourd'hui.

L'ouvrage comprend de nombreuses notes détaillées (637) et une description détaillée des 50 illustrations, un index et un recensement de toutes les éditions.

C'est donc un ouvrage savant, agréable à lire.

En image à la une :  "des livres inutiles" : le fou est entouré de livres mais il n'y comprend rien et se contente de les épousseter!