C'est le Festival de musique, le 42éme, du 20 au 31 août 2008. 22 concerts programmés à l'Abbatiale et un à la Salle Cziffra et puis 10 délocalisés à Brioude(1), Ambert (1), Chamalières sur Loire (2), Le Puy (5). Hier au soir Vêpres de Mozart et Requiem de Brückner avec l'orchestre de chambre de Toulouse et le choeur Les Eléments sous la direction de Joël Suhubiette.

Comme chaque année, La Chaise-Dieu s'est faite belle. Bien sûr l'étendard de l'Abbatiale flotte sur la Tour Clémentine, les rues et les places sont pavoisées avec des bannières sur lesquelles figurent, pianos, violons, violoncelles, harpes, cors...

et nouveauté cette année depuis la mi-juillet, les commerçants arborent des petits drapeaux rouges et jaunes, ou sang et or, les couleurs de La Chaise-Dieu, les mêmes que celles du Racing club de Lens!. C'est la fête.

La météo est de la partie un jour sur deux, hier jour de marché soleil radieux, ce matin pluies diluviennes...ceux qui s'intéressent de près aux caprices de la météo peuvent aller au Bar du plan d'eau près des Guillaumanches, sur la route d'Ambert. Près du comptoir, ils trouveront le graphique des températures quotidiennes min et max de cette année et du mois correspondant de 2007. Le diagnostic semble clair, en moyenne, il aura fait plus chaud cette année que l'an dernier.

Parmi les petits plus offerts par La Chaise-Dieu, il y a la signalétique. Les horaires d'ouverture de l'Abbatiale et ceux des offices religieux sont désormais affichés en bas du grand escalier, la signalétique à l'intérieur de l'abbatiale a également été améliorée. En revanche, il est désormais impossible de jeter un coup d'oeil furtif sur la Danse macabre depuis le derrière du Jubé, un grand rideau rouge cramoisi a été posé, mesquin et du plus mauvais effet.

La nouvelle équipe municipale a fait un réel effort d'information en direction des habitants : le compte rendu du dernier conseil municipal est affiché sur les murs de la mairie. Il reste à le diffuser sur Internet à l'attention des casadéens expatriés et plus généralement des amis de La Chaise Dieu, cela alimenterait le site de la communauté de communes qui pour le moment est tout de même peu actif.

Tous ces petits plus sont les bienvenus, mais il reste encore beaucoup à faire! Par exemple éliminer le stationnement automobile au coeur du bourg. Ce que le bourg de Salers dans le Cantal a fait, La Chaise-Dieu peut le faire! Le jour où il sera possible de photographier la fontaine au pied de l'Abbatiale, La Chaise-Dieu aura fait un grand pas. Ce n'est pas la malheureuse ligne blanche censée matérialiser la route de Paulhaguet qui aura permis de lutter contre le stationnement anarchique sur cette place...

Et puis il y a des petits plus qui ne coûteraient pas très chers, comme veiller à remplacer le drapeau européen tout effiloché qui flotte devant la mairie. D'ailleurs pendant le Festival de musique, la ville pourrait chaque jour arborer les couleurs du pays dont vient la formation musicale : Pays-Bas, Suisse, Royaume-Uni, Ukraïne, Irlande, Belgique...

Allez trêve de critiques, ce festival est déjà un succès, tous les concerts affichent complet ou presque, le Requiem de Berlioz a dû être programmé une troisième fois pour répondre à la demande...et les enfants du canton de La Chaise-Dieu inscrits au stage Atelier d'écoute de la musique de la semaine prochaine trépignent d'impatience...

Un dernier mot pour féliciter la centaine de volontaires qui s'activent du matin tôt à tard le soir pendant ces deux semaines au bénéfice de la musique et du village.

Avec la Ferme de Bohoteguia, à l'entrée d'Aroue, on est de plain pied dans l'histoire. Behortegia signifie l'endroit où il y a des juments et il s'agirait d'un relais postal recensé depus le 14éme siècle.

Au premier coup d'oeil l'endroit est peu rassurant, les anciens bâtiments d'exploitation tombent en ruine, chaque intempérie apporte sa contribution à ce dépérissement...

Mais la ferme, elle, est bien tenue. Elle est consacrée à l'élevage bovin et les nouveaux bâtiments qui abritent le cheptel, derrière la ferme sont parfaitement entretenus.

Accueil très chaleureux, comme l'étape a été courte (18 km depuis Navarrenx), on déjeune sur place avec nos provisions et le secours d'une bonne carafe de vin rouge offerte par la fermière.

Pour la nuit, il y a un dortoir au rez de chaussée de la ferme et deux chambres individuelles au premier étage, meublées dans le style année 30, armoire à glace, parquet ciré...

Le soir, très belle tablée internationale, il y a un travailleur social allemand, un instituteur norvégien, une infirmière suédoise spécialisée en soins intensifs, une étudiante suisse, une violoncelliste allemande, une anthropologue allemande,  et quatre français, une enseignante, un diplomate et deux jeunes retraités.

Un menu copieux à souhait servi par la fermière et son fils exploitant : omelette fourrée aux légumes, pâté de tête, chorizo, veau accompagné de chou, salade, fromages variés (brebis, roquefort), tarte aux pommes chaudes, en apéritif un petit vin blanc d'espagne avec des "tucs" et puis le vin rouge de la propriété déjà mis à contribution à midi. anglais, français et allemand, les conversations fusaient de partout.

Le lendemain, excellent petit déjeuner avec du pain frais et des confitures maison et, cerise sur la gâteau, pour la route : saucisson, oeuf dur, gruyère, banane, pomme.

Vraiment une étape formidable pour le couvert et la convivialité!

A Navarrenx, il y a deux gîtes le communal et le gîte Charbel www.chemindecompostelle.com/etapecharbel/index.html à l'écart de la ville et du chemin. Mais Charbel pour toux ceux qui ont mis le pied au Liban c'est Saint Charbel et on ne pouvait pas laisser passer cela. Le gîte Charbel est parfait moderne, fonctionnel, haut de gamme,  grand parc, piscine, belles chambres individuelles ou à quatre lits, excellent accueil...

Ce soir là, la tenancière, qui a rencontré au Liban des personnes miraculées gràce à Saint Charbel, ou qui se disent telles, handicapée par une vilaine fracture nous a gentiment emmenés au Bar restaurant du centre, celui de Jean-Pierre et Monique.

Situé sur la place principale, face à l'hôtel de ville, le bar du centre est à ne pas manquer. Jean-Pierre nous a régalé de plats simples mais bien cuisinés : potage (pommes de terre, carottes, oignons, crème culinaire), hors d'oeuvres variés, beefsteack avec de vrais frites, fromage de brebis ou sorbet, vin rouge.

Mais là n'est pas l'essentiel, après le dîner, Monique nous a raconté sa ville sur la terrasse de la place, la commune d'un millier d'habitants, la communauté de 22 communes, les deux écoles et collèges publiques et privés, les remparts oeuvre de Fabricio Siciliano, un italien., un siècle avant Vauban.., la fontaine souterraine, la poudrière, la fabrique de cigares toute récente et ses employées cubaines et basques, le championnat du monde de pêche au saumon, le jumelage avec Rheinstetten, le prochain voyage en Hongrie avec le village hongrois jumelé à Rheinstetten...

Puis Jean-Pierre, qui a passé plus de trente ans derrière son bar, tous les jours de l'année, et qui prépare son prochain voyage en Hongrie, nous a reconduit gentiment au gîte Charbel sans manquer de nous montrer le patrimoine de Navarrenx, la porte de la Navarre.

Le bar du centre, une étape incoutournable!

Cette Victoire, on la trouve à Sauveterre la Lémance, petite commune du Fumélois en Lot et Garonne qui s'enorgueillit d'avoir donné son nom à une époque du mésolithique ( - 9000 - 7500 ans). Un petit musée y est dédiée au découvreur du sauveterrien Laurent Coulonges http://www.cc-dufumelois.com/Musee-de-Prehistoire.html.

Mais la Victoire, la victoire aux drapeaux? Et bien c'est le nom donné au monument aux morts de Sauveterre la Lémance. Le monument est rare et change des traditionnels poilus, coqs et autres symboles de la victoire de 1918.

En voici la notice extraite de la Base Mérimée du ministère de la culture :

Décision du conseil municipal d' ériger un monument aux morts de la guerre 1914-1918 prise en 1921. Plan du socle dressé par l' architecte Gaston Rapin. Sculpture en fonte désignée "Victoire aux drapeaux" réalisée par Edouard Marcel Sandoz, sortie des fonderies et ateliers de construction du Val d' Osne. Travaux réalisés par E. Brousse, entrepreneur en maçonnerie. Grille de clôture réalisée par l' atelier de mécanique et de construction Edmond Blanchard et fils à Sauveterre, posée en 1925.. sujet : femme en pied demi-drapée et couronnée de laurier, tenant des drapeaux partiellement roulés à la main droite et une branche de laurier à la main gauche.

En d'autres termes, les enfants de Sauveterre morts pour la France ont eu droit à une belle victoire, une victoire élancée à la chute de reins vertigineuse. De quoi se retouner dans sa tombe! Bravo aux élus de l'époque pour ce choix audacieux.

On arrive au gîte de Cambarrat http://www.compostelle.net/argagnon/index.htm après avoir parcouru une magnifique allée de chênes, franchi un petit cours d'eau et si dans la journée on a pris les variantes on aura apprécié les chapelles de Caubin et de Cagnez, petits bijoux du XII éme siècle sauvés de la ruine par les habitants des villages à la fin du siècle dernier. Bravo à eux!

Le gîte de Cambarrat est sans doute l'un des plus agréables sur le chemin du Puy à Saint-Jean Pied de Port. Après le Cami salé, la route du sel, c'est un havre de calme et de beauté champêtre. Nicolas est exploitant sylviculteur et joueur de banjo, Isabelle est styliste dans la maison Artiga http://www.maisonartiga.com/. Ils ont des "mains d'or".

On est un peu comme dans un airial, la maison de style traditionnel est entourée de vieux chênes, et s'il n'y a plus de place, il y a des chambres aménagées dans des roulottes en bois.

Deux belles chambres dna la<maison avec des lits bateaux ou superposés, tout est dans le détail, patères sur les poutres, frises de couleurs verticales rappelant les sept provinces du Pays basque, petits mobiles, parquet vieux rose assorti aux bas de lit, draps mauves, essuie mains avec GR 65 brodé à la main...Que de petites attentions qui font tout le charme de ce gîte bien équipé qu'il s'agisse des sanitaires ou de la cuisine/salle à manger mise à disposition.

Dîner sur la terrasse : rillettes d'oie, petit salé aux petits pois, fromage de brebis, gâteau béarnais et vin de l'Aude. Bon petit déjeuner.

Pour le crédential, le traditionnel tampon est dessiné à la main, ce qui le rend unique!

Enclos pour les ânes et les chevaux...

Excellente étape!

Avec Le huitième prophète, Franz Olivier Giesbert - FOG raconte l'histoire d'un Gaulois, Amros,  arraché à sa forêt par le chef d'un équipage grec qui redescend le Rhône vers la Grèce et va faire de lui un esclave puis sous promesse d'émancipation son principal collaborateur pour des aventures qui les améneront à rencontrer sept prophètes, sages ou philosophes qui ont vévu quasi simultanément : Pythagore, Zarathoustra, Confucius, Lao-tseu, Bouddha, Zacharie, Héraclite.

J'ai beaucoup aimé la première partie qui se passe au Royaume des chênes noirs avant la capture d'Amros, la forêt est profonde, Aude ravissante, le roi cynique et corrompu à souhait et la violence brute, innée omniprésente. La seconde partie consacrée à la rencontre des philosophes précités, si elle part d'une bonne idée, est un peu répétitive mais donne l'occasion d'un conte philosophique somme toute agréable.

La curiosité aiguisée par l'écriture superbe de FOG, j'ai enchainé avec l'Américain, publié il y a quelques années. FOG y dépend son enfance en Normandie, il y fait le portrait de son père, de sa mère et le sien. Un père américain à jamais marqué par son expérience du débarquement qui bat sa femme et ses enfants, une mère tout à la fois, aimante, pieuse, moderne, libre, un fils révolté de bout en bout qui rêve de venger sa mère en tuant son père. On comprend mieux à  sa lecture la capacité de FOG à décrire le Royaume des chênes noirs. Et on saisit mieux les racines de cette indépendance d'esprit, de la capacité de révolte de FOG qui a su enchaïner les rédactions en chef du Nouvel Obs du Figaro et aujourd'hui du Point.

Pomps est une toute petite commune, autour de 200 habitants, mais en expansion, gràce à sa bonne situation géographique et sans doute son dynamisme intrinsèque. Elle est membre de la communauté de communes d'Arzacq-Arraziguet et revendique son appartenance au Soubestre, terroir historique du nord du Béarn. On peut suivre l'actualité communale sur http://pomps.unblog.fr/.

La commune possède un gymnase depuis une trentaine d'années et elle organise depuis 1971 une course cycliste, les 24 heures de Pomps, devenue plus récemment les 12 heures de Pomps : http://ccplescar.unblog.fr/

Le Gymnase justement sert l'été de gîte pour les pélerins. Les deux vestiaires sont tout simplement transformés en chambres à quatre lits et en cas de besoin, il y a un algeco, sûrement à déconseiller par fortes chaleurs. Dans les chambres, on dispose ainsi grâce aux bancs traditionnels des vestiaires de vastes tables de nuit. Les douches collectives sont quasiment dans la chambre mais il y a également des douches individuelles de disponibles. Les repas, à commander à l'avance, sont servis dans l'espace cuisine bien équipé également pour ceux qui apportent leurs provisions. Les repas proviennent de la cuisine gérée par une société privée de restauration collective du sud ouest sise sur la commune. Au menu, l'inévitable canard avec ce soir là des flageolets.

A raison de 8 EUR la nuit et de 1700 nuitées par an cela fait une recette non négligeable pour la commune. Longtemps c'est la famille Sainte Cluque tenancière depuis 90 ans de l'épicerie éponyme qui a assuré bénévolement l'accueil des pélerins. elle y avait également un intérêt commercial...C'est depuis peu un salarié de l'entreprise de restauration qui a pris le relais.

L'épicerie Sainte Cluque, elle, est en cours de rénovation sous l'impulsion de la troisième génération. L'accueil y est fort agréable, dégustation de Jambon de Bayonne, de Fromage des Pyrénées et de vin, du Bordes Lubat  rouge 2006 en l'espèce : http://www.bordes-lubat.com/. Bien achalandée, équipée d'une terrasse pour les dégustations, une excellente halte pour les randonneurs.

Avec Arzacq, http://www.arzacq.com on quitte les Landes et on entre en Pyrénées atlantiques, en Béarn pour être précis, la différence ne saute pas aux yeux, il y a toujours autant de maïs sur les bords du chemin, même s'il s'est un peu plus valonné! A signaler la belle bastide tout en longueur de Pimbo http://fr.wikipedia.org/wiki/Pimbo.

A Arzacq il y a deux places, celle de la bastide avec ses arcades et celle du foirail, dite de Marcadieu, immense espace dédié aux foires qui apparait aujourd'hui surdimensionné mais Arzacq était autrefois le plus grand marché de Guyenne. Le lundi, à l'heure du déjeuner, tout cet ensemble donne un sentiment d'abandon, tous les magasins et presque tous les restaurants sont fermés, il fait un soleil de plomb, pas de banc digne de ce nom dans la bastide...

Le gîte est communal, immense, 70 places, la moitié est dédiée aux familles  qui séjournent à la semaine et l'autre aux pélerins randonneurs. C'est fonctionnel et confortable, la chambre Italie qui nous est dédiée pour deux personnes est dotée d'une douche lavabo WC accessible aux handicapés. L'accueil est sympathique, il y a une salle réservée aux pélerins qui veulent cuisiner eux-mêmes

Pour ceux qui ont choisi le dîner proposé par le gîte, c'est comme à la cantine scolaire, d'ailleurs les recommandations sont encore affichées, ne pas parler à table, ne pas se lever, ne pas dire c'est pas bon mais j'aime pas...et le personnel a conservé ses habitudes de l'année scolaire : il faut finir les plats : salade de tomates, pâté de porc, manchons de canards, frites, yaourth et gâteaux secs, le tout arrosé d'un vin rouge de l'Aude!

Une belle initiative, à Arzacq, le grand mât qui présente avec des petits drapeaux toutes les associations présentes sur le canton!

De Miramont-Sensac (Landes), comme le nom du village l'indique, on peut voir par temps clair du pied de l'église les Pyrénées.

 Dans la langue locale, le nom du village se dit Miramount. En Aquitaine, les anglais ne sont jamais loin. L'une des activités locales est d'ailleurs le vignoble de Tursan, dont le vin, rouge, blanc et rosé,  s'exporte chez nos amis britanniques depuis huit siècles! http://www.tursan.fr

Le gîte du GR est communal, situé dans l'ancien logement du directeur de l'école, bien aménagé, mais l'été sa gestion est confiée par la commune à une Association d'hospitaliers des Landes, en d'autres termes d'anciens pélerins qui se consacrent de nouveau au Chemin en accueillant bénévolement d'autres pélerins. Le tarif est de 8 EUR la nuit plus ce que vous voulez pour le couvert préparé par les hospitaliers.

Et là cela se gâte car nous n'avons pas de Crédential, ce document sur lequel chaque gîte mentionne par l'apposition d'un tampon votre passage. Les deux hospitalières de service cette semaine là nous expliquent que dans ces conditions, elles ne peuvent pas nous accueillir malgré la réservation effectuée deux mois auparavant! Le crédential est la carte d'identité du pélerin et prouve que vous n'êtes pas un simple randonneur voué à fréquenter le camping ou l'hôtel. La question sera posée : Etes vous pélerin ou randonneur? Chez Jean-Michel (cf.chronique précédente) 9000 raisons de faire le chemin, ici deux seulement, pélerin ou randonneur. Avec moi ou contre moi, l'intégrisme commence comme cela...

Tout cela finira par s'arranger et la conversation autour des cuisses de canard aidée par le vin de Tursan sera enjouée. En Espagne, il semble d'après les dires des anciens que ce crédential a réussi à s'imposer comme clé d'accès à tous les hébergements. Dommage, ce document rappelle bougrement les carnets anthropométriques imposés par la loi de 1912 aux populations nomades, aux vagabonds, qui devaient être visés en mairie, remplacés depuis 1969 par les livrets et carnets de circulation. La liberté d'aller et venir reste à conquérir même sur le GR 65 et les bureaucraties privées sont parfois plus redoutables que celles mises en place par les pouvoirs publics!

La Maison des pélerin(e)s est sans contestation possible l'une des haltes sur le chemin que l'on n'oublie pas. Le gîte lui même, situé sur une des places d'Aire sur l'Adour, ne paye pas de mine de l'extérieur, une maison banale. C'est la qualité de l'accueil de son créateur, Jean-Michel, qui ne peut s'oublier. On en a un aperçu quelques km avant Aire sur l'Adour en découvrant au milieu de la forêt l'Abri du pélerin. Un toit pour s'abriter de la pluie, une paillase ou un banc pour dormir ou s'asseoir, une poubelle pour préserver l'environnement et alléger les kilos portés par le marcheur, un gros bouquin noir pour laisser un message....tout l'esprit du chemin est là! Le nécessaire et l'accueil. Cette année, Jean-Michel a complété ses marques sur le terrain en installant un signal au point de passage du Méridien de Greenwich.

A la Maison des pélerins, on trouvera là aussi le nécessaire et l'accueil. Des chambres à deux ou quatre lits baptisées du nom de grandes étapes du chemin, des sanitaires confortables, douches et baignoires, deux grands espaces pour la cuisine et la lessive, une grande table pour les repas que peuvent se confectionner les marcheurs. Beaucoup de bois! c'est le métier de Jean-Michel. Une bibiothèque consacrée aux livres du voyage.

Et sur les murs des témoignages écrits par les pélerins et les randonneurs, sur le chemin, le gîte, l'accueil...libre expression, des messages de sympathie dans toutes les langues.

Jean-Michel qui aujourd'hui, après en avoir rêvé, entreprend des voyages au Maroc, au Mali, au Viet-Nam, au Cambodge, au Proche-Orient, possède l'art de la conversation dans la discrétion.

Pas de table d'hôtes chez Jean-Michel, l'occasion d'aller dîner à côté à l'Ahumat, excellent restaurant à la carte abondante.

Depuis son ouverture le 1er 2004, la Maison des pélerins de Jean-Michel a reçu près de 9000 pélerins, de plus de 40 nationalités différentes, 9000 raisons différentes de marcher vers Compostelle!