J'ai acheté ce livre au Spices Village, à la frontière entre le Kerala et le Tamil Nadu en Inde du Sud. Une version française a été publiée par les éditions Autrement en 1997, à l'occasion du cinqunatième anniversaire de la partition de l'Hindustan et du Pakistan, l'édition originale a été publiée en 1956.

L'action de ce petit livre se déroule donc en 1947, à la nouvellle frontière entre l'Inde et le Pakistan dans un village imaginaire nommée Mano Majra. Le village est isolé du monde, y vivent comme des frères des musulmans et des sikhs qui savent à peine que les anglais sont partis, que le pays va être divisé. Seules les rumeurs apportées par les quelques voyageurs et le train qui passe dans le village leur apprennent ce qui se joue.

Khushwant Singh a cependant choisi de ne pas faire seulement un roman historique, il raconte aussi une histoire locale celle de deux hommes accusés sciemment à tort par le magistrat local d'un meurtre qu'il n'ont pas commis. L'un est un rustre dépourvu d'éducation pour lequel l'action prime la reflexion, le second, venu de Dehli, éduqué en Angleterre, laïque, pour lequel la reflexion prime sur l'action.

Les rumeurs rapportent des nouvelles de massacres, les musulmans, tuent et violent les sikhs par milliers, les sicks tuent et violent les musulmans par milliers, les villageois sont enrolés, il s'agit d'expulser les musulmans au Pakistan et si possible de les tuer avant.

Nos deux prisonniers qui viennent d'être libérés par le magistrat corrompu mais non dépourvu d'état d'âme ont l'opportunité d'éviter le piège tendu au train qui doit transporter les musulmans vers le Pakistan et donc d'éviter le massacre. que feront ils?

La morale reste désespérée, énoncée par un des personnages, nous étions esclaves des anlais, nous serons esclaves des indiens éduqués en Angleterre...

Retour d'Inde du sud. 2300 km : Bengalore, Kanchipuram, Pondicherry, Madurai, Cochin, Mysore comme étapes principales. Des écarts de richesse incroyables entre les villages du Tamil Nadu, les riches plantations du Kerala, La cité High-tech de Bengalore, la pollution partout, des travaux routiers en tous sens.

Je retiens surtout la difficulté d'être indien et indienne! Entre les musulmans, les hindous mais aussi les quelques chrétiens, les boudhistes, les jains, quelques rares juifs, les castes officiellement disparues mais toujours présentes : Brahmanes, guerriers, commerçants, intouchables, les végétariens, les non végétariens, les langues, l'anglais, l'hindi, le Kanada, le malayalam, le tamoul  et bien d'autres plus au nord... La pression de la société sur les individus est forte.

Qu'est ce qui fait tenir ce pays collectivement? Sa mythologie? sans doute pas puisque les musulmans par exemple refusent les images et que les hindous en abusent avec la multiplicité de leurs dieux représentés dans toutes les situations imaginables. Alors peut-être Bollywood, le cinéma sirupeux indien comme le suggère Erik Orsenna dans son dernier ouvrage sur la mondialisation du papier?

Jean- Joseph Boillot et sa fille Flora, amoureux de l'Inde depuis toujours ont commis cet abécédaire de l'Inde au quotidien. Il a été classé par Les Echos comme un des dix meilleurs livres de l'année. Ce n'est pourtant pas un livre d'économie. On peut le lire dans n'importe quel sens. On est certain de se plonger dans uin monde dont on n'a pas le plus souvent les codes de compréhension. J'ai pris beaucoup de plaisir à le lire avant d'entreprendre un voyage de deux semaines en Inde du sud.

L'Inde sera le pays le plus peuplé de la planète dans quelques années, l'Inde nous achète des Rafale, Monsieur Mittal nous a acheté Arcelor... A l'abordage donc du XXI siècle mais aussi des Indes millénaires, Adieu pour quelques jours à l'élection présidentielle française, qui sait peut être la donne aura t'elle changé en deux semaines à mon retour...