A La Chaise-Dieu, cette semaine, tout est blanc, mais c'est bientôt le printemps, on le sait, alors près de la cheminée, on lit Vert, histoire d'une couleur de Michel Pastoureau.

Michel Pastoureau, historien des couleurs, avait déjà publié en 2000 Bleu, histoire d'une couleur et en 2008 Noir, histoire d'une couleur. On attend désormais les histoires du rouge et du jaune.

C'est à chaque fois un vrai plaisir que de lire cette histoire chronologique d'une couleur toujours magnifiquement illustrée.

L'histoire du vert commence très fort par une question que l'on aurait pas imaginée : les grecs étaient-capables de voir la couleur verte? Les scientifiques se sont posé la question jusqu'au milieu du dernier siècle et les nazis qui s'enorgueillissaient de ce que le vert étaient bien documenté dans les cultures germaniques anciennes en tiraient les conclusions que l'on imagine.

Le vert a longtemps été associé à des connotations négatives, dragons, serpents, maléfices, sorcières, mais aussi à la versatilité, à la jeunesse.

Au XIX siècle, du fait de sa fabrication à l'arsenic, il empoisonnait les intérieurs et est sans doute à l'origine de l'empoisonnement de Napoléon qui aimait beaucoup le vert, le vert empire.

Aujourd'hui, le vert est synonyme de santé, de liberté, d'espérance, au moins en Occident. Le vert est partout, un vert idéologique, comme le rouge au siècle dernier....

Versatilité du vert ou des civilisations?

Bleu, histoire d'une couleur; Noir, histoire d'une couleur, et cette fois, les couleurs de nos souvenirs. Tous les livres de Michel Pastoureau sont des enchantements. Ils nous révèlent un monde que l'on voit tous les jours sans vraiment le regarder.

Dans son dernier ouvrage Michel Pastoureau nous raconte sa vision personnelle des couleurs au cours des cinquante dernières années. Ancien élève du Lycée Michelet à Vanves, comme lui, j'ai particulièrement apprécié ses souvenirs de lycée, j'ai pour partie les mêmes et un peu plus jeune, j'ai connu les batiments préfabriqués dont il parle couleur "vert administratif". En revanche contrairement à lui j'aimais beaucoup porter les couleurs noires du maillot des équipes du Lycée, fierd'être un peu un All Black.

Pastoureau indique aussi que les enfants utilisent beaucoup le substantif marron et qu'en vieillissant on se reporte plutot sur brun. J'ai essayé il y a peu à l'occasion du renouvellement de mon passeport d'y faire inscire brun pour la couleur de mes yeux mais l'ordinateur de la mairie ne connait que le marron, comme si l'administration était un peu restée enfantine.

Un dernière notation de Pastoureau, très juste : si vous demandez à quelqu'un quelle est sa couleur préférée, il ou elle va vous répondre bleu le plus probablement ou rouge, sans doute pas jaune ou vert mais la plupart d'entre nous s'habillent en noir ou en gris!