Le plus important sur terre pour Luther c'est le divin, pour Erasme, c'est l'humain. Erasme a été le prince des humanistes, ces intellectuels qui écrivaient en latin et ne s'adressaient qu'aux élites. Luther écrira en allemand et s'adressera au peuple.

Des deux moines c'est Luther qui va l'emporter. Erasme est un idéaliste, il est pour la concorde, la paix, le dialogue, Luther est un fanatique, il va conduite une véritable révolution au sein de l'église, se battre pour ses idées, écraser ses adversaires.

Pourtant Erasme aura été le premier avec son Eloge de la folie - Laus Stultitiae - à critiquer subtilement l'église. "Vivre selon l'esprit du Christ est plus important que d'observer les rites et les jeûnes, que de dire toutes sortes de messes et de prières."

C'est Luther en clouant ses 95 propositions sur la porte de la chapelle de Wittenberg qui va frapper les esprits et s'en prendre efficacement aux indulgences que vend l'église en extorquant le petit peuple...

Stefan Zweig dont on pressent la proximité avec Erasme nous fait vivre  dans ce petit livre ce dialogue et ce combat toujours actuels entre humanisme et fanatisme.

Aujourd'hui Erasmus le programme d'échange entre étudiants européens assure la postérité du prince de l'humanisme. Erasme aurait été heureux de laisser cette trace et Stefan Zweig avec cette biographie y a peut être contribué.