Avant de partir passer quelques jours dans la ville d'Obama, comment ne pas être tenté de lire un livre au titre aussi éloquent? D'autant que j'ai eu l'occasion d'écouter Alaa El Aswany quelques jours auparavant à Bordeaux à l'occasion de l'Escale du livre qui se tient chaque année au printemps dans le quartier de Sainte Croix. Il avait été très convaincant dans sa façon de montrer combien un écrivain doit travailler jour après jour pour créer un monde...

J'avais beaucoup aimé l'immeuble Yacoubian que j'avais lu pendant mon séjour au Caire. La formule est la même ici au lieu d'un immeuble les personnages imaginés par Aswany ont comme point commun une université et même plus précisément le département d'histologie. Il y a là toute une micro société d'égyptien de vieux professeurs longtemps intégrés dans la société américaine, de jeunes étudiants boursiers, des jeunes femmes, un étudiant faux nez des services secrets, la visite du rais Moubarak, impérial. On est après le 11 septembre 2001

L'occasion de faire vivre tous les débats de société sur la religion, la science, la liberté, la démocratie, la vie amoureuse, la fidélité, l'ambition, l'honneur, le courage, la lâcheté. Aswany est très habile pour donner de la consistance à cette galerie de personnages tous marqués par leurs racines dont ils n'arrivent pas à se défaire.

L'inconvénient est que cela pourrait se passer n'importe où ou presque, il n'y a quasiment pas de personnage américain, la ville est très peu présente, on a le sentiment d'être dans un ghetto alors qu'on a envie que les fenêtres s'ouvrent sur le loop...