Qui sait qu'avant d'écrire Le quatuor d'Alexandrie, son oeuvre maitresse, Lawrence Durrell a été diplomate, Attaché de presse à l'Ambassade du Royaume-Uni à Belgrade, de 1949 à 1952, pour être précis.

De cette période , il a tiré trois récits, "Stiff upper lipp", traduit par "Un peu de tenue messieurs", "Sauve qui peut " et "Esprit de corps", regroupés en 2004 dans une même édition.

A l'époque, les nouvelles autorités yougoslaves, pas encore à l'heure de l'autogestion, interdisaient tout rapport de la population avec les étrangers et notamment les diplomates, tous perçus comme des espions. Les diplomates erraient donc entre leur bureau et les manifestations mondaines qu'ils organisaient, à défaut de contacts avec les gouvernants et de visites ministérielles britanniques à monter.

Mais les diplomates qui sont décrits ici au fil des chroniques sont des diplomates, pour l'essentiel anglais, qui comme tout diplomate et comme tout anglais gardent leur flegme en toutes circonstances. Il en résulte un livre d'humour anglais, souvent désopilant, où les situations décrites sont toujpurs poussées à leur paroxysme.

Ce livre m'a confirmé ce que m'avait indiqué l'un des mes patrons il y a plusieurs années : "Diplomate, ce n'est une profession, c'est un art de vivre!"

En tous cas, à lire par tous ceux qui un jour ont vécu la vie d'expatrié, avec ce qu'elle implique parfois de vie repliée sur la petite communauté étrangère, parce qu'il est impossible de s'en échapper ou tout simplement par paresse ou choix délibéré.

En tous cas, une leçon à retenir, bien soulignée par Jacques Lacarrière dans son introduction, celle de toujours veiller à "conserver une position oblique par rapport au reste de l'univers".

Merci à Murielle, de nous avoir offert l'occasion de découvrir ce livre, dont je constate que beaucoup de mes amis diplomates l'ont lu avec plaisir. La preuve qu'ils y retrouvent un peu de leur monde!