C'est le titre du dernier livre de Vassilis Alexakis, roman qui vient d'obtenir le Grand prix du roman décerné par l'Académie française, laquelle en l'occurence joue pleinement son rôle au service de la littérature au contraire, cette année, des Jurys Goncourt et Renaudot, si j'en juge par l'accueil trés réservé que leur décision a suscité.

Un étudiant qui suit un cours de 3éme cycle sur la philosophie présocratique se voit confier par sa vieille logeuse quasi aveugle, Nausicaa, la mission d'enquêter sur le Mont Athos, ses moines, ses monastères, leurs secrets, leurs ressources.

Le livre offre alors une approche par petites touches, pleines d'humour, d'érudition, de cette Sainte Montagne, qu'est le Mont Athos qui abrita à son apogée jusqu'à trente monastères comptant chacun un millier de moines et qui est encore aujourd'hui une République confédérale autonome sous la juridiction canonique du Patriarcat de Constantinople et le protectorrat politique de la Grèce

Pour ceux qui n'ont comme moi jamais marqué un intérêt particulier pour l'intégrisme byzantin, c'est une vraie découverte. Encore aujourd'hui, la Sainte Montagne ,et pas seulement ses monastères, reste interdite aux femmes, tout en bénéficiant des subsides de l'Union européenne.

Indéniablement notre étudiant narrateur, et donc Vassilis Alexakis a une préférence marquée pour les dieux de l'antiquité : Il faut croire qu'on ne renonce pas facilement à ses dieux, même lorsqu'on en est un peu déçu. Zeus et sa bande n'avaient pas de réponse à toutes les questions, ne promettaient rien. C'étaient de petits dieux, presque humains. Ils ont été les compagnons de rêve d'une philosophie qui savait en vérité bien plus de choses qu'eux.

Mais dans le même temps, on ne peut que noter que l'auteur éprouve une certaine fascination pour certains de ses moines, leur choix de vie, en particulier celui de Dimitris, le frère de Nausicaa, , laquelle ne s'intéresse donc pas aux moines par hasard, et son voisin Andréas qui parle aux avions comme d'autres aux oiseaux.

Un livre à relire une seconde fois, après s'être bien imprégné du contexte pour en apprécier sans être sûr de les repérer toutes les richesses.