L'autre Lafayette
En cette année commémorative du 250ème anniversaire de la naissance du Général Lafayette, (1757-1834), l'ami de l'Amérique, il n'est pas inutile de rappeler la mémoire d'un autre membre de cette illustre famille, Gilbert Motier de La Fayette (1380-1464), nommé Maréchal de France le 20 mai 1421 par le futur Charles VII, pour ses hauts faits d'armes à la bataille de Baugé.
Compagnon de Jeanne d'Arc, il participe le 8 mai 1429, à la délivrance d'Orléans. Pour désaccord avec les décisions du conseil des chefs de guerre, il n'assiste pas au sacre de Charles VII à Reims. Revenu en grâce rapidement, il participe à la négociation du Traité d'Arras, en 1435. il reçoit au nom du Roi, le 19 octobre 1449, la reddition de la ville de Rouen qu'il avait dû abandonner en 1417.
Gilbert Motier de La Fayette meurt le 23 février 1464. il est inhumé au sein de l'Abbatiale de La Chaise-Dieu, dans la chapelle qu'il y avait fait bâtir, tout prêt du Pape Clément VI. Trois siècles plus tard, les révolutionnaires détruiront son tombeau.
La présence en l'Abbatiale du Maréchal de Lafayette est des plus modestes. Il faut s'approcher de l'autel situé sous le jubé du côté de la Danse macabre pour découvrir une petite plaque reproduisant la devise du Maréchal, MERITO, anagramme de MOTIER, qu'il adopta vraisemblablement à la suite de sa nomination comme Maréchal de France.
Bien peu de petits villages de France peuvent s'enorgueillir d'abriter la dernière demeure d'un Maréchal de France, compagnon de Jeanne d'Arc. La notoriété du Maréchal est bien sûr un peu évincée par celle de l'Abbatiale, de sa Danse macabre, de ses tapisseries, de son Festival de musique. Mais La Chaise-Dieu devrait jouer toutes ses cartes et mieux valoriser la présence en ses murs du Maréchal Lafayette au lieu de le laisser dans l'ombre.