Je n'aime pas trop M le magazine hebdomadaire du journal Le Monde, trop de futilités, mais il y a des pépites. Par exemple dans le numéro du 21 septembre il y avait Le Boston de Patricia Reznikov, écrivain franco-américaine qui déclarait tenir La Lettre écarlate pour rien de moins qu'un des plus grands romans jamais écrits.

Avec ce beau roman, on effectue une plongée dans le XVII°siècle américain, dans ce qui allait devenir Boston, grâce à un auteur du XIX°, Nathaniel Hawthorne (1804-1864) qui le publia en 1850.

C'était son premier roman, à 49 ans, il avait été antérieurement inspecteur des douanes et était un descendant d'un des juges des sorcières de Salem. Il est rattaché à l'école de la petite ville de Concord à 30 km de Boston (Thoreau et Emerson).

La lettre écarlate est l'histoire romancée (le prologue en explique les fondements historiques) d'un adultère et de ses suites forcément funestes dans la société puritaine de l'époque.

Hester Prynne, jeune et jolie femme, éloignée de son vieux mari resté en Angleterre, met au monde une petite fille, Pearl. Le père, inconnu aux yeux de toute la communauté, n'est autre qu'un jeune pasteur brillant mais en fait faible, Arthur Dimmesdale, qui fait l'admiration de la société de Boston. Cette société de puritains qui voit dans l'adultère rien de moins que l'action du Démon va condamner Hester à porter à vie sur sa poitrine la lettre A, en rouge,  comme Adultère, afin de l'isoler de la société. Son vieux mari Chillingworth va revenir incognito, sauf d'Hester, bien décidé à identifier le père et à s'en venger.

Il y a plusieurs lectures de ce livre :  découvrir la société américaine à ses débuts, la lutte entre le bien et le mal, la nécessité d'expier ces péchés, les voies de la rédemption, l'équilibre entre punition et tolérance, l'opposition entre le nouveau et l'ancien monde, le passé et le futur et il y a des résonances contemporaines sur la situation des femmes, la bonne conscience des hommes, l’hypocrisie de la société. Et en plus c'est écrit dans une langue admirable.